THE AVENGERS (USA septiembre de 1963)

Personajes de Stan Lee (guión) y Jack Kirby (dibujo). Conocidos en España como Los Vengadores.

Primera aparición en el comic-book homónimo.

La efímera formación inicial la componían: Thor, Iron Man, Ant Man, The Wasp y Hulk. Pero la siguiente formación, y más conocida, se juntó en el The Avengers (1963) #4, cuando el equipo inicial, salvo Hulk y con Hank Pym (Ant-Man) convertido en el Giant Man, rescata al Captain América de su hibernación en las aguas del Ártico.

Viñeta de Jack Kirby para el #1 de The Avengers.

Fueron creados a iniciativa del editor de Marvel, Martin Goodman, como competencia editorial de la Justice League of America. Son el primer grupo formado por héroes que ya habían comenzado sus aventuras en solitario en Marvel. Los Fantastic Four y los X-Men nacieron directamente como grupo.

La cantidad de personajes que han formado parte de los Avengers es abrumadora, y los héroes más famosos del Universo Marvel han pertenecido en algún momento, más o menos largo, al grupo.
En breve se unirían Quicksilver (Mercurio) y Scarlet Witch (Bruja Escarlata), dos mutantes creados como villanos para la colección de X-Men , y Hawkeye (Ojo de Halcón). Así como se presentaban una buena cantidad de personajes que en principio eran villanos y que posteriormente se redimirían y pasarían a ser miembros, entre los que destacaron Wonder Man (Hombre Maravilla) y Swordsman (Espadachín). Para colmo, Hank Pym cambiaba su nombre por Goliath (mantenía los poderes de Giant Man). Esto había sucedido en apenas veinte entregas, y no parecía que la inclusión de nuevos miembros fuese a detenerse jamás.
Los héroes que siempre estaban eran el Captain América, Iron Man y Thor, pero los nuevos miembros seguían apareciendo, Black Panther, Vision, Hank Pym pasaba a llamarse Yellowjacket y Hawkeye le sustituía como Giant Man durante un periodo, la Beast de los X-Men se hacía Vengador, etc, etc.

Así fue hasta el #181 de The Avengers (1963), momento en el que se empezó a limitar el número de miembros. Esto sucedió por dos razones: la primera, de carácter editorial, era que el baile de personajes hacía a los Avengers difíciles de controlar para poder encajar correctamente las aventuras del grupo y de sus miembros en solitario en la continuidad. La segunda (nacida de la primera, evidentemente) fue desenterrar el tema de la dependencia de los Avengers del gobierno USA, este asunto se había olvidado bastante y se ha utilizado básicamente para regular el número de miembros y meter en líos al Captain América.
Fue Henry Peter Gyrich (delegado del gobierno para asuntos superhumanos) el que dijo al grupo que su número máximo debían ser siete miembros. Pero como los que alguna vez habian petrnecido a los Avengers pasaron a la reserva, se mantuvo bastante el baile de personajes. Destacando la presencia, casi continua, del Captain América, Iron Man, Thor, Wasp, Yellowjacket, Beast y Wonder Man.
Yellowjacket se iba volviendo cada vez más inestable, cegado por los celos hacía su mujer (Wasp) que había asumido el liderazgo del grupo, pues Iron Man, Thor y el Captain América tenían que atender sus carreras en solitario. Esto generó que Hank Pym crease un robot programado para atacar a los Avengers y poder hacerse el héroe delante de sus compañeros, el plan le salió mal y fue Wasp la que solucionó el problema, lo que terminó por enloquecer a Pym, que acabo siendo juzgado por traición y, aunque quedó en libertad, dejó el grupo.

En 1985 se creó la rama de la costa oeste (los West Coast Avengers), liderada por Hawkeye y con Mockingbird (Pájaro Burlón), Iron Man, Wonder Man, Tigra como miembros fundadores, más Hank Pym como asesor científico. La primera etapa de este grupo estuvo marcada por la búsqueda de nuevos miembros, para completar los siete admitidos por el gobierno, algo innecesario (pero desconocido por Hawkeye) ya que los Avengers ya no dependían del gobierno.

En The Avengers (1963) #402, de 1996, al final del crossover Onslaught, los Avengers parecían morir, para resurgir en un universo alternativo (Heroes Reborn) situado en el bolsillo de Franklyn Richards. Lo del bolsillo fue un apaño posterior para justificar el fracaso de lo de Heroes Reborn, de forma que el auténtico retorno se produjo en The Avengers (1998), con una auténtica cantidad de miembros, incluidos todos los miembros fundadores.
Tras la cuarta entrega de The Avengers (1998) quedaron como fijos: el Captain América, Hawkeye, Iron Man, Scarlet Witch, Thor, Vision, Wonder Man y Carol Danvers (como Warbird).
El final de la colección de 1998 llegó en 2004, cuando se recuperó la numeración de la colección de 1963 en el #500, pero no duró mucho, pues Brian Michael Bendis tenía planeado destruir el grupo.
Utilizando como escusa la locura de la Scarlet Witch, por la muerte de Vision, Bendis "asesinó" a Ant-Man (Scott Lang), Hawkeye y destruyó la mansión de los Avengers provocando la disolución del grupo, para al mes siguiente presentar la nueva colección New Avengers, que comienza seis meses despues (tiempo Marvel) de la disolución del grupo, y en la que un grupo de héroes se reunen para capturar a una multitud de villanos huidos de prisión en una fuga masiva.
Los componentes del grupo inicial fueron: Captain América, Iron Man, Luke Cage, Spider-Woman, Spider-Man y Wolverine. La formación se mantuvo sin cambios, salvo el reclutamiento del Sentry (Centinela), participando en todos los momentos fundamentales del Universo Marvel, incluidos House of M y Civil War.

A raiz del final de Civil War el grupo quedó dividido en dos colecciones: la citada New Avengers y The Mighty Avengers (2007), clandestinos antiregistro y grupo gubernamental proregistro respectivamente.
La diferencia entre ambos grupos practicamente dejó de existir tras Secret Invasion , cuando se descubrió que los skrulls habían sido los causantes de multitud de problemas (anteriores crossovers) y Norman Osborn se hizo jefe de la seguridad estadounidense y formó sus Dark Avengers (falsos Avengers formados por villanos que sustituyen a héroes) con: Bullseye (Hawkeye), Daken Akihiro (Wolverine), Venom (Spider-Man), Moonstone (Ms. Marvel), Noh-Varr (Captain Marvel), Ares, Sentry y el mismo como Iron Patriot (armadura de Iron Man con los emblemas yanquis del Captain América).

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